Cómo afecta la calidad del aire a tu hogar y a tu salud

En 2019, cuando mi mujer estaba en la recta final del embarazo, tomamos la arriesgada decisión de mudarnos y acometer una reforma integral. La casa tenía un olor particular que anunciaba tanto trabajo pendiente como posibilidades de crear un hogar familiar excepcional. Lo que no sabíamos era que ese olor era el preludio de los problemas de salud que nos esperaban.

Nuestro bungalow rural en un pueblo tranquilo de Norfolk.

Nos habíamos trasladado tres años antes para trabajar en un alojamiento de turismo rural en Norfolk, y a mediados de 2018 decidimos sentar la cabeza y formar una familia. Con eso llegó la necesidad de encontrar nuestra propia vivienda fuera del complejo. La oportunidad apareció sola: un bungalow con jardín amplio en el pueblo de al lado acababa de salir al mercado. El propietario había decidido reducir gastos y mudarse a un alquiler frente al parque del pueblo.

El bungalow tenía sus problemas, y los conocíamos bien; ya habíamos afrontado reformas similares antes de mudarnos. La vivienda había sido adaptada para acceso en silla de ruedas, con algunas intervenciones bastante deficientes. Lo más llamativo eran las losetas de moqueta mal pegadas que cubrían toda la parte delantera, de las que emanaba ese inconfundible olor a humedad cerrada que cualquiera que haya entrado en un bungalow de los años 60 reconoce al instante.

Pasamos los seis meses siguientes tirando tabiques, lijando el adhesivo de las losetas comido por el moho, revocando y reparando los distintos trabajos anteriores. Se instalaron nuevos sistemas de iluminación, extracción y ventilación de presión positiva para mejorar la calidad del aire interior. Todo ello mientras mi mujer, en avanzado estado de gestación, pintaba paredes, alicataba suelos e instalaba los sanitarios del baño.

Cuando mi hijo llegó al mundo el Viernes Santo de 2019, el bungalow se había convertido en el hogar familiar perfecto. Estábamos encantados. Y agotados. Con la llegada de 2020 y la pandemia, no éramos conscientes del efecto creciente que el deterioro de la calidad del aire estaba teniendo sobre nuestra salud.

A medida que subía la humedad, se reducían nuestras horas de sueño.

Los niveles de humedad en casa habían ido aumentando de forma sostenida, creando un ambiente propicio para la proliferación descontrolada del moho. Sin que lo viéramos, esas esporas insidiosas fueron colonizando rincones húmedos y grietas ocultas, delatadas únicamente por un olor a cerrado que se intensificaba día a día. A medida que las colonias de moho se expandían, también lo hacía la concentración de esporas en el aire, contaminando de forma invisible el aire que respirábamos.

Al principio, los efectos eran sutiles. El sueño se volvió cada vez más inquieto, interrumpido por accesos de tos y la sensación de no descansar nunca del todo. Luego llegaron los síntomas más evidentes: sibilancias, dificultad para respirar y una opresión en el pecho demasiado familiar. Nuestro hijo, que apenas tenía 2 años, empezó a presentar síntomas que solo podían describirse como asma. Su respiración, antes fácil, se había vuelto laboriosa; su energía juguetona había dado paso a la apatía y a una tos persistente.

Después de todo el trabajo y las medidas preventivas, habíamos vuelto al punto de partida: la casa olía a humedad igual que cuando nos mudamos. Y lo que era peor, la amenaza constante de que su asma se agravara si el virus llegaba a casa.

El responsable de esta cadena de problemas de salud era el moho, que prosperaba en el ambiente cargado de humedad de nuestra vivienda. La humedad relativa, que había alcanzado un 93%, no solo había favorecido el crecimiento del moho, sino que también había comprometido la calidad del aire interior, convirtiendo nuestro hogar en un foco de problemas respiratorios. El impacto en nuestro bienestar era innegable: sueño alterado, deterioro general de la salud y un aumento de los síntomas asmáticos tanto en mi mujer como en mi hijo.

Agotados y angustiados, recurrimos a profesionales en busca de consejo.

Como aparentemente no había motivo para que la casa tuviera humedad, después de todas las reparaciones e instalaciones realizadas en el interior, la única explicación tenía que venir del exterior. Habíamos dedicado mucho tiempo a mejorar el jardín: eliminar setos con espinas, establecer borduras más suaves y céspedes, y acondicionarlo para que los niños pequeños pudieran correr. En todo ese tiempo, lo único que habíamos dejado sin revisar eran los caminos de hormigón construidos junto a la casa en los años 90.

La falta de un drenaje adecuado alrededor de la vivienda estaba causando todo tipo de problemas, y las señales eran evidentes: una marca de humedad en el muro y una barrera antihumedad por debajo del nivel medio del camino de hormigón. Había que acometer otro gran proyecto: levantar todo y pavimentar con algo permeable. Durante todo ese tiempo, había tenido la solución a los problemas de salud de mi familia a mano, con miles de estabilizadores de grava en el almacén del trabajo, sin darme cuenta. Estas rejillas son, y lo digo con conocimiento de causa, transformadoras. Permiten que cada gota de agua drene hacia el terreno en lugar de acumularse contra la pared de la casa.

Con un martillo demoledor de alquiler, una barra de palanca y un taladro percutor de 45 € de la ferretería, empezamos a extraer grandes bloques de hormigón de los caminos perimetrales. Habíamos hecho todas las adaptaciones en el interior y habíamos pasado por alto las que comprometían el exterior. Lo más difícil fue deshacerse del hormigón y convencer al punto limpio municipal de que, a pesar de mi aspecto polvoriento y sucio, no era un profesional intentando deshacerse de escombros de forma irregular. La pavimentación fue sencilla: ya había realizado esa instalación en numerosas ocasiones y había comercializado millones de estas rejillas.

Primeras señales de recuperación.

El cambio no fue en absoluto inmediato. Durante un tiempo seguimos necesitando deshumidificadores para controlar los niveles de humedad, igual que antes de la nueva pavimentación. A lo largo del mes siguiente, la humedad fue bajando aproximadamente un 10% por semana y la calidad del aire comenzó a mejorar.

Las primeras señales fueron alentadoras. Las esporas que habían dado lugar a moho negro en la parte trasera del armario de mi hijo habían sido tratadas y, sorprendentemente, no habían vuelto. La humedad relativa en casa había bajado al 40%. Mi hijo había dejado de despertarse tosiendo cada noche. Habíamos transformado la calidad del aire interior de nuestro hogar familiar para bien.

Si en 2019 alguien me hubiera dicho que tratar y prevenir la humedad y el moho en el interior de la vivienda es solo la mitad de la batalla, lo habría pagado sin dudarlo. Sin duda nos habría ahorrado años de visitas al médico, horas de sueño perdido y el impacto que todo eso tenía en nuestra salud y en nuestra capacidad de funcionar tanto en casa como en el trabajo. La mejora en nuestra salud valió con creces cada euro invertido en estas intervenciones, más incluso que cualquier mejora estética que hubiéramos realizado.